El primer Gobierno de Euzkadi se constituyó en plena Guerra Civil, con José Antonio Aguirre (PNV) como lehendakari. Asumió también tareas de Defensa, que incluía la creación del Servicio Vasco de Inteligencia (SVI, la CIA vasca). Derrotados por los franquistas en 1937, los vascos en el exilio mantuvieron esas estructuras políticas. Aguirre, en Nueva York, puso esta agencia al servicio de la OSS estadounidense (el precursor de la CIA) y reclamó armas para una posible operación para derrocar a Franco.