Nacido en Legnano Veneto (Italia) el 18 de agosto de 1750 en el seno de una familia de comerciantes, estudia desde la infancia violín y teclado, tomando lecciones de violín a partir de 1763 con Giuseppe Simoni. En 1765 tras la muerte de sus padres, se traslada a Venecia, bajo la protección de Giovanni Pescetti, con el que comienza a estudiar, y un año después viaja a Viena protegido por Florian Gassmann, que se hace cargo personalmente de su educación musical. Director de la Opera de Viena en 1769, se convertirá en Compositor de la Cort