Durante el Renacimiento aparecieron en algunas Cortes europeas unas habitaciones repletas de objetos sorprendentes y curiosos: artilugios variopintos, fósiles, restos arqueológicos y animales disecados. Se las denominó “Kunstkammer” o “Wunderkammer”, los gabinetes de curiosidades o las “cámaras de maravillas”, y tan famosas llegaron a ser que, a mediados del siglo XVI, el coleccionista holandés Hubert Goltzius enumeraba 968 colecciones de este estilo en Europa. Sólo en Ámsterdam hubo casi cien entre 1600 y 1740.