Cholm era una ciudad fortificada sobre un terreno elevado rodeado de pantanos, ciénagas y lagunas de agua estancada. A pesar de la triste orografía, suponía un punto estratégico clave al circular siete carreteras principales de Rusia entre las cuales algunas iban a Leningrado y Moscú. Antes de la Segunda Guerra Mundial la ciudad contaba con 10.000 habitantes, pero ante las penalidades bélicas se redujo a pocos miles. Oficialmente la ciudad fortificada de Cholm quedó dentro de la zona soviética el 22 de Enero de 1942.
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"Cholm se convirtió en símbolo de la determinación, pues la mentalidad humana también podía ganar batallas. La clave de este encuentro no fue quién hizo la mejor estratégia o quién fue superior, ya que ambos bandos podían haber ganado; la llave fue siempre la de aquel que tuvo la moral más alta para no venirse abajo".