William Clarke Quantrill inició su vida como maestro de escuela, a los 16 años, pero fue arrastrado por la marea de aquellos Estados Unidos en formación hasta convertirse en un aventurero avezado en cruentas expediciones militare o las que, desde los años 50 del siglo XIX ensangrentaron la frontera entre Kansas y Missouri para decidir si esos territorios serían estados esclavistas o unionistas.