La canción de arriba trata de un viejo côtier que habla con su agotado caballo. En el siglo XIX y a principios del XX, los hombres con caballos de refuerzo (chevaux de renfort) se situaban al pie de las cuestas empinadas para ayudar a los carros de caballos y carretas a subir la colina. Estos côtiers solían ofrecer sus servicios a los cocheros de las líneas de ómnibus. Muchos de los conductores no se preocupaban por el bienestar de los animales. Eran brutales con sus caballos, que quedaban así reducidos a máquinas vivas.
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Un caballo era un bien muy caro, por lo que había que tratarlo bien para que durase lo más posible.
En 1885, Aristide Bruant (1851-1925) abrió su cabaret parisino, Le Mirliton. Al mismo tiempo, empezó a publicar una revista con el mismo nombre. Bruant llenaba su periódico de cuatro páginas con las letras de sus canciones, poesías, noticias sobre espectáculos y, por supuesto, sobre el propio Bruant. Encargó a Theophile Steinlen la creación de las portadas de su revista. Se cuenta que Bruant era amigo de Toulouse-Lautrec, quien inmortalizó en 1892 al desdeñado cantante en un cartel del café-concierto Ambassadeurs.
Las canciones de Bruant eran "chansons réalistes" sobre la clase trabajadora parisina escritas en la jerga de la calle, el argot proletario que tomaba prestado su vocabulario de los ladrones y los artesanos. Incluso publicó el "Dictionnaire de l'argot au XXe siècle" para aquellos que necesitaban ayuda para entender la difícil jerga parisina.
La canción de arriba trata de un viejo côtier que habla con su agotado caballo. En el siglo XIX y a principios del XX, los hombres con caballos de refuerzo (chevaux de renfort) se situaban al pie de las cuestas empinadas para ayudar a los carros de caballos y carretas a subir la colina. Estos côtiers solían ofrecer sus servicios a los cocheros de las líneas de ómnibus.
Muchos de los conductores no se preocupaban por el bienestar de los animales. Eran brutales con sus caballos, que quedaban así reducidos a máquinas vivas. No es sino hasta 1843 cuando un prefecto de policía de París firma el primer decreto que prohíbe a los conductores golpear a sus caballos con el mango de sus látigos. Y en 1850 se promulgó la primera ley de protección de los animales domésticos.
También fue el inicio de la Sociedad Protectora de Animales (SPA). En "Le Cheval à Paris de 1850 à 1914" leemos el siguiente escalofriante relato:
"Lo más importante es que la SPA obtuvo la autorización para que los veterinarios pudieran tratar inmediatamente a los caballos que sufrieran una insolación en la vía pública, sin tener que esperar el acuerdo del propietario. Al menos ya no se vería a estos animales agonizando en la carretera durante horas, en condiciones insoportables, porque nadie había podido localizar a su propietario. Cuando no se podía localizar al propietario, había que llamar al comisario de policía, que confiaba el animal al desolladero. Entonces llegaban los macarras de Macquart y Tétard con su coche, (...) levantaban el caballo con un polipasto y lo llevaban o bien a la perrera o al veterinario (...) o si el caballo entretanto había muerto, a sus propios establecimientos".
También fue el inicio de la Sociedad Protectora de Animales (SPA). A partir de 1890, la SPA tuvo sus propios chevaux de renfort en París, situados bajo los reconocibles postes de hierro fundido. También empleaban a sus propios côtiers.
La canción de Bruant termina con las siguientes macabras palabras, pronunciadas por el côtier a su caballo:
Et pis après c'est la grande sorgue,
Toi, tu t'en iras chez Maquart
Moi, j'irai p'têt ben à la morgue..
Y entonces llega la gran noche,
Tú irás a Maquart
Yo iré a la morgue
Así pues, el pobre caballo fue destinado a Maquart, la empresa de despiece de caballos establecida en Aubervilliers desde 1841. En 1886, Maquart procesaba de 300 a 350 cadáveres de caballos al mes, utilizando cinco calderas industriales. A principios del siglo XX, Léon Bonneff describe Aubervilliers, municipio situado en los suburbios del noreste de París, de la siguiente manera: "...existe un pueblo terrible y encantador. En él se funden los desechos, los residuos y la suciedad sin nombre de una capital. Allí van a parar: caballos muertos, caballos por sacrificar, caballos que los veterinarios rechazan para el consumo*, caballos que casi mueren en la calle; allí pasa la sangre de los mataderos en barriles calientes y humeantes".
* Sí, los franceses comen caballos. Esta postal ofrece una visión macabra de un matadero en un mercado de carne de caballo.
Todos esos desechos orgánicos de los caballos generaron curtidurías malolientes y fábricas de abono en la proximidad de mataderos y desolladores. El pobre caballo del côtier probablemente acabaría como pegamento o abono. O como algo que me llamó la atención en la publicidad del matadero: animal noir. Nunca había oído hablar de esto, pero me enteré de que se trata de carbón de hueso.
Para fabricar carbón de hueso, los huesos de los animales se calientan a temperaturas increíblemente altas con una baja concentración de oxígeno, y así se reducen a carbono. Históricamente, el carbón de huesos se utilizaba (y se sigue utilizando) en el refinado del azúcar como agente filtrante decolorante y deslavante, especialmente para el azúcar de caña. Cuidado, veganos. Los filtros de carbón de hueso no se utilizan para procesar el azúcar de remolacha.
El carbón de hueso también se utiliza como pigmento negro para la pintura artística y la tinta de dibujo por su profundidad de color. El negro de hueso y el negro de marfil son pigmentos para artistas que se utilizan desde hace mucho tiempo. Nunca volveré a mirar de la misma manera el hermoso e intenso negro de marfil de Manet.
Durante nuestra investigación nos encontramos con esta desconcertante fotografía de la extraña relación entre un hombre y su caballo muerto.