Los lagos subglaciales pueden formarse debajo de las capas de hielo o regiones de valles glaciares. Pueden desempeñar un papel fundamental en la velocidad a la que el hielo fluye hacia los océanos y, cuando están en tierra en regiones montañosas, si se drenaran podrían representar un riesgo importante para las poblaciones río abajo y causaran inundaciones y deslizamientos de tierra.