En 1741 Bering naufragó en la isla Comandantes, donde él y muchos de sus tripulantes murieron. Los miembros de la tripulación supervivientes, que incluían al naturalista Georg Steller, descubrieron nutrias marinas en las playas de la isla y pasaron el invierno cazando nutrias marinas y apostando con pieles de nutria. Regresaron a Siberia después de haber matado a cerca de 1,000 nutrias de mar