Cuando se descubrió el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) en la década de 1980, la gente se preguntó de inmediato de dónde provenía y cómo había llegado a los humanos. Una conjetura que surgió en la década de 1990 culpaba del VIH a una medida de salud pública: una vacuna contra la polio. A fines de la década de 1950, diversos grupos de investigadores desarrollaban vacunas contra la polio, la cual todavía era una enfermedad epidémica en todo el mundo.