Dorotea Barnés tenía una mente brillante, en eso coinciden todos los que la conocieron. Con tan solo 25 años consiguió dos becas consecutivas para investigar en el extranjero, lo cual era particularmente difícil en aquella época ya que la mayoría de las gratificaciones las obtenían los hombres. Gracias a sendas estancias trabajó codo con codo con grandes profesionales y se especializó en técnicas de espectroscopia para el análisis químico.