Desde hace siglos existe un vetusto debate entre los que han defendido que la conquista fue una cruzada, la última cruzada medieval, y los que, por el contrario, lo han negado. En ese debate, la primera postura es defendida por autores como Ramiro de Maeztu, Claudio Sánchez Albornoz, William Prescott, Carlos Pereyra, A. Rubio y Muñoz-Bocanegra, Salvador de Madariaga, Silvio Zavala, Manuel Giménez Fernández o Francisco Morales Padrón. En este artículo, Esteban Mira Caballos considera que fue más bien una guerra santa.
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El artículo plantea que la cruzada contra los árabes fue en realidad una guerra santa y que la conquista americana sigue teniendo ese carácter. Se puede decir que tesis contraria a la cruzada como guerra santa la mantuvo Américo Castro y en el caso americano las Leyes de Indias desde luego no ampararon la esclavitud. Después de la Controversia de Valladolid , Sepúlveda, el oponente a Las Casas, fue consciente de su fracaso.