Aunque el filósofo era conocido en su época por su trabajo en la física y la filosofía natural, no fue hasta el siglo XIX que los historiadores consideraron a Descartes como un importante rupturista. Esta idea se ha sostenido en parte porque, mientras que los historiadores buscaban a los grandes pensadores masculinos que podrían haber influido en sus ideas, se perdieron a la filósofa que llegó antes que él: Sta. Teresa de Jesús. Sin embargo, un reciente estudio muestra cómo las 'Meditaciones' de Descartes reflejan el trabajo de Teresa de Jesús.