Sabemos gracias a las personas que lo conocieron que Joan Vilatobà i Fígols era inteligente, inquieto, y, en cierto modo, rebelde. Nació en la localidad barcelonesa de Sabadell, en 1878, en el seno de una familia acomodada y culta. De su infancia no tenemos apenas información, pero es probable que su pronto contacto con los movimientos republicano y artístico de la época propiciase algunas de las decisiones que tomó durante su juventud, y que le llevaron a erguirse como la figura de la fotografía por la que ha pasado a la posteridad.