En la Edad Media, el único modo de mantener la seguridad en las llanuras rusas era construir ciudadelas amuralladas y plazas fuertes en lugares estratégicos. Estas fortalezas se convirtieron también en centros comerciales y religiosos. Los viajeros escandinavos medievales se quedaron tan impresionados con la abundancia de ciudadelas fortificadas en Rusia que la denominaron Gardariki, “el país de los castillos”. Antes de la invasión mongola del siglo XIII, se construyeron en Rusia más de 400 fortalezas o “kremlins”.