Lavrenti Pavlovich Beria era un georgiano, como Stalin, quien lo llamaba "mi Himmler". Participó en actividades revolucionarias desde su adolescencia y fue jefe de la policía secreta en Georgia con veinte años. Allí supervisó las purgas despiadadas de la década de 1930 en la región. En 1938 llegó a Moscú como lugarteniente de Nikolai Yezhov, "el enano sanguinario', jefe de la policía secreta soviética (NKVD). Al final de ese año Yezhov fue sustituido por Beria en el mando, y dos años más tarde fue ejecutado tras ser acusado por el propio Beria.