Desde 1910, Corea había estado bajo ocupación del Imperio Japonés. Con el fin de la Segunda Guerra Mundial en 1945, la península fue liberada por la Unión Soviética y Estados Unidos, con las fuerzas soviéticas avanzando desde el norte y las estadounidenses desde el sur. Esta intervención condicionó la política coreana y dio lugar a la creación de dos Estados distintos y divididos por el paralelo 38º: Corea del Norte y Corea del Sur.