Empecemos por el contexto. En el último cuarto del siglo XIX, en plena eclosión del colonialismo, la península de Indochina (que abarca los actuales países de Vietnam, Camboya, Laos, Birmania y Tailandia) era en su mayor parte un territorio colonial de Francia, la llamada Indochina Francesa, constituida mediante la incorporación progresiva de Saigón y su entorno en 1859, la República Jemer (Camboya) en 1863, Cochinchina en 1867, y Tonkín y Annam en 1883; una década después se les sumaría Laos.
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En una de las versiones extendidas o extra largas de Apocalypse Now hay por lo menos 20 minutos de metraje en el que los tripulantes de la lancha llegan a una antigua plantación francesa que aún resiste a base de escaramuzas con los vietnamitas.