El Desastre de Annual, el caótico hundimiento del frente establecido en el Rif por el general Fernández Silvestre tras una rápida pero pésimamente planificada campaña, no sólo supuso la caída de casi un centenar de posiciones sino la muerte de sus guarniciones. Miles de españoles, a menudo asesinados a sangre fría después de rendirse, perdieron la vida allí y uno de los lugares más infames fue Zeluán, en cuyo aeródromo y alcazaba se habían atrincherado unos 600 soldados y civiles, incluyendo mujeres y niños.