Desde la más remota antigüedad, los juegos públicos guardaban relación con los actos religiosos, tanto en Roma como en Grecia. Dichos juegos se ofrecían a los dioses para ganar su favor, o como muestra de gratitud por la ayuda recibida. Eran el votum, es decir, la promesa o voto que se hacía a una deidad para atraerse su protección o la ofrenda en sí. El votum podía consistir en una estatua, un templo o en la celebración de los juegos, y se basaba en el principio del do ut des (doy para que me des).