El 24 de agosto de 1937, los 900 hombres del Batallón de Zapadores Azkatasuna emprendieron la marcha. Abandonaban Santander, entonces sitiada por 90.000 soldados del ejército sublevado, y con ella a sus compañeros de armas. Sea como fuere, y cuando ya habían pasado la localidad de La Cavada, un grupo dirigido por el comandante Santiago Zubiaga quedó rezagado. Con la mala suerte, además, que se cruzaron con el Rosa Luxemburgo, un batallón de comunistas vascos.