Existen un gran número de especies de cactus que florecen durante la noche en la oscuridad, y cuyas flores son de corta duración. La mayoría florecen a lo largo de varias semanas, con flores que se abren en noches sucesivas, una sola flor cada noche. Sus flores son casi siempre blancas o de tonos muy pálidos, grandes y muy perfumadas con aromas dulces. Además están sincronizadas, pues las plantas que están en una misma zona florecen al mismo tiempo.