Entre las contribuciones fundamentales de Roma a la cultura occidental, la retórica ocupa un lugar destacado, hasta el punto de que, «a lo largo de nueve siglos, la retórica configuró, de variadas maneras, la vida espiritual de griegos y romanos» y su preeminencia posterior en la educación «contribuyó a determinar, mucho más allá de la Edad Media, la expresión artística de Occidente». Entre los tratados antiguos de retórica que conservamos, el que nos presenta una visión más amplia y detallada es la Institutio oratoria de Quintiliano.