Sangre, apuestas y hostigamiento: la oscura historia de los pubs de Londres El pub británico es un escenario social como ningún otro: un lugar tanto de conflicto como de comodidad, rivalidad y camaradería, y donde todos los problemas se pueden regar con una pinta de cerveza. Los juegos siempre han sido una parte integral de la escena de los pubs, ya que también crean vínculos y rompen la monotonía de la vida cotidiana. Pero no crea que siempre ha sido backgammon o tiddlywinks... Hay una historia oscura, y a menudo violenta
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Sangre, apuestas y hostigamiento: la oscura historia de los pubs de Londres
El pub británico es un escenario social como ningún otro: un lugar tanto de conflicto como de comodidad, rivalidad y camaradería, y donde todos los problemas se pueden regar con una pinta de cerveza. Los juegos siempre han sido una parte integral de la escena de los pubs, ya que también crean vínculos y rompen la monotonía de la vida cotidiana. Pero no crea que siempre ha sido backgammon o tiddlywinks... Hay una historia oscura, y a menudo violenta, detrás de algunos de los abrevaderos más antiguos de Londres.
Hoy en día, el billar y los dardos son los deportes de bar más populares, pero en los siglos XVIII y XIX eran juegos como los bolos (una versión temprana de los bolos de 10 bolos) y el cribbage (un popular juego de cartas) los favoritos para jugar. Si quisieras tener una idea de cómo era, todavía sobrevive un callejón de bolos en el sótano de Freemason Arms (www.freemasonsarms.co.uk) cerca de Hampstead Heath, pero, por supuesto, a los clientes ya no se les permite jugar por dinero. .
Los juegos de azar se volvieron ilegales en las casas públicas con la Ley de apuestas, juegos y loterías de 1963, pero varios pubs británicos aún muestran evidencia de la rica cultura del juego que solía existir. El Queens Head en Piccadilly (www.queensheadpiccadilly.com), por ejemplo, tiene una fotografía antigua colgada en una de sus paredes que muestra una asamblea de caballeros con sombrero y sus perros. Sin embargo, no se deje engañar por la refinada compostura de la escena, este pub solía ser el escenario de las ratas, un concurso espeluznante donde se hacían apuestas sobre cuántas ratas podría devorar un perro en un tiempo determinado.
Alrededor de mediados del siglo XIX, tanto caballeros como plebeyos (conocidos colectivamente como "los elegantes") se reunían en pubs como The Queens Head para ver a los perros más feroces pelear en el foso de las ratas. Se dice que un famoso bull and terrier llamado Billy mató 100 ratas en 5:30 minutos, ¡eso es una cada 3.3 segundos!
Eventualmente, hacia el final del siglo, con las acusaciones encabezadas por la Royal Society for the Prevention of Cruelty to Animals (RSPCA), se erradicó el hostigamiento de ratas y The Queens Head se reformó como un lugar de encuentro para los dueños de perros con pedigrí (de ahí la imagen en la muro). Curiosamente, este lugar de encuentro de caballeros para exhibir sus perros pronto se convirtió en la sociedad que fundó Crufts.
Varios nombres de pubs londinenses aparentemente inocentes tienen una historia mucho más oscura. Por ejemplo, los animales en el cartel de The Dog and Duck en Soho (www.nicholsonspubs.co.uk/thedogandducksoholondon) pueden parecer amistosos, pero en realidad el nombre del pub hace referencia a otro deporte feo: el cebo de patos. Esto implicó liberar un pato atado en un estanque, para que pueda sentarse en el agua pero no volar. Luego, se soltaba un perro en el estanque y se hacían apuestas sobre cuánto tiempo le tomaría al canino atrapar al pato, cuyo único medio de escape era sumergirse bajo el agua. George Orwell era un famoso habitual de este pub. ¿Su nombre podría haber servido de inspiración para su novela alegórica 'Animal Farm'? Probablemente no.
Los propios humanos también estaban integrados en la cultura del derramamiento de sangre por dinero, y las peleas a puño limpio eran algo común en varios establecimientos. The Lamb & Flag (www.lambandflagcoventgarden.co.uk) de Covent Garden desarrolló una reputación particularmente brutal para el pugilismo, incluso ganándose el apodo de "El cubo de sangre".
El juego en este momento era un negocio peligroso, ya que las apuestas eran extremadamente altas. Una cultura que valoraba el honor y la reputación por encima de todo inevitablemente resultó en una serie de muertes baratas y violentas. Se dice que el pub Grenadier (www.taylor-walker.co.uk/pub/grenadier-belgrave-square/c0800) en Belgravia está obsesionado por el fantasma de un subalterno del regimiento del duque de Wellington, que fue atrapado haciendo trampa en las cartas. y posteriormente asesinado a golpes por sus colegas.
David Wilkes, jefe de comunicaciones de Euro Palace Casino y entusiasta de la historia del juego, ha señalado que, “en la rígida jerarquía social victoriana, parece que los hombres atrapados en la parte inferior de la pila estaban dispuestos a arriesgar grandes cantidades para mejorar sus circunstancias. Al no ver esperanza ni justicia en su situación, la gente ofrecería toda su vida al destino. Sin duda, estos fueron "tiempos difíciles", y aunque nuestra era moderna no está libre de desigualdad social, el campo de juego está mucho más nivelado que entonces".
Para aquellos miembros de la nobleza terrateniente en el siglo XIX, el juego no era tanto una cuestión de vida o muerte, sino una forma de moda de consumo ostentoso. Mientras que las clases trabajadoras pobres se limitaban a jugar en los "infiernos de cobre" de Londres, a la aristocracia se le permitía gastar sus amplios ingresos disponibles en clubes como Whites' y Brooks', conocidos como "golden halls".
Las apuestas eran una compulsión profunda ya menudo absurda en estos clubes, donde los hombres desperdiciaban enormes sumas de dinero en todo tipo de fantasías extrañas. Horace Walpole recordó una apuesta infame hecha entre dos de los miembros de White de que un hombre podría sobrevivir durante 12 horas bajo el agua. Supuestamente, los hombres contrataron a un 'tipo desesperado', le hundieron un barco y nunca más supieron de él (la apuesta era de £ 1500). Otras veces parece que los hombres apostarían simplemente para combatir el aburrimiento. Por ejemplo, 'Abril de 1819. Sir Joseph Copley apuesta cinco guineas al señor Horace Sermour, a que lord Temple tiene un hijo legítimo antes que el señor Neville'.
El juego es una parte rica del patrimonio cultural de Londres, al mismo tiempo horrible y ridículo. Este escritor ciertamente está contento de que todos los juegos más violentos se hayan perdido en la historia, pero tal vez no le importaría ver que los bolos regresan.
Creo que esta ilustra mejor eso peaky blinders
Un pub con balcón sería el combo perfecto para las apuestas de los piratas de la pérfida Alvión
Lock&Stock and two smoking barrels. Da una idea muy aproximada de los bajos fondos londinenses