Shen desarrolló un amplio currículum: dragó el Canal Bian y usó el cieno extraído como fertilizante; inventó un sistema de canales con esclusas; ejerció de diplomático ante el Reino de Liao, frenando el expansionismo de su emperador; y defendió Yanzhou (actual Yan’an) ante los tanguts (una unión tribal tibetano-birmana que vivía en Xia occidental, en la Mongolia interior), conquistándoles varias ciudades.