El proceso de descolonización que caracterizó las primeras décadas de la segunda mitad del siglo XX fue mucho más complejo de lo que parecería a simple vista porque, a veces, la marcha de las potencias significó la guerra civil y, como había pasado en la América española en el XIX, la atomización de los territorios. Un ejemplo muy conocido es la división de la India británica pero en el sudeste asiático hay otro caso menos conocido: Singapur, estado que nació tras su expulsión de Malasia.