Hacia 1516 la dinámica colonizadora en las Antillas se encontraba en una profunda crisis. Sin embargo para mediados del segundo decenio las cosas se habían tornado realmente insostenibles pues ya no se producía oro como antes y los colonos se quejaban insistentemente de la escasez de indios de encomienda para mantener sus haciendas debido a su altísima mortalidad. El cardenal Cisneros enció a América una delegación de frailes jerónimos para informarse de primera mano.