William Pitt, primero ministro inglés en el siglo XVIII, afirmó una vez que "si Inglaterra tuviera en sus costas un puerto como el de Ferrol, su gobierno lo cubriría con una muralla de plata". Sus características naturales llevaron al ingeniero militar Tiburcio Espannocchi, al servicio del rey Felipe II, a destacar la ría de Ferrol como uno de los puntos "más seguros y capacitados" para acoger los barcos reales a cara descubierta a las confrontaciones con los ejércitos franceses o ingleses.