El 28 de febrero de 1933, al día siguiente del incendio del Reichstag, Alfred Döblin –judío, izquierdista y contrario al nazismo– huye a Zúrich con su esposa y el menor de sus hijos. Wolfgang les sigue en abril de ese mismo año, tras haber pasado en Berlín su Abitur –equivalente a la selectividad–. En otoño de 1933, la familia se instala en Francia.