Una familia de armadores escoceses, los Playfair, están involucrada en la crisis económica que ha provocado la Guerra de Secesión, cortando a esa Gran Bretaña -que es el taller del mundo en esos momentos- el suministro de algodón, provocando paro, cierres empresariales, pérdidas económicas de millones de libras esterlinas… Éste es el punto de partida de "Los forzadores del bloqueo2, una de las novelas en las que Julio Verne trató la Guerra Civil de EEUU, lejos de su frecuente tono fantástico.