Durante casi dos mil años, las mujeres japonesas que viven en aldeas de pescadores tuvieron como medio de vida principal, la búsqueda de ostras en el océano y del abulón, un caracol de mar que produce perlas. Se les conoce como ama . Ama , que significa "mujer del mar", son las buceadoras libres, las mujeres que se ganan la vida por medio de buceo a profundidades de hasta 25 metros sin necesidad de utilizar tanques de oxígeno u otro aparato respiratorio. En cambio, las AMA se basan en sus propias habilidades técnicas y de respiración para impulsarse hasta el fondo del océano y regresar a la superficie una y otra vez mientras mantienen la respiración durante un máximo de dos minutos cada vez.
