El transbordador espacial norteamericano o space shuttle era el sistema de lanzamiento más potente en servicio. Ciertamente no era el que tenía mayor capacidad de carga útil, pero no debemos olvidar que la lanzadera se lanzaba a sí misma. Y poner en órbita baja una nave espacial de más de cien toneladas no es una tarea fácil.