George Louis de Leclerc, conde de Buffon, fue el primero en afirmar que la Tierra era mucho antigua de lo que establecían las Escrituras, lo que le valió un duro enfrentamiento con las autoridades religiosas. En aquella época se creía que la Tierra apenas tenía 6.000 años de antigüedad según una interpretación literal del Génesis. Sin embargo, y basándose en el ritmo de enfriamiento del hierro, Buffon calculó que la antigüedad del planeta era de -al menos- de 50.000 años.
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Estas afirmaciones le valieron una amenaza de excomunión.
Como hombre práctico se retractó de su herejía en el segundo volumen de su Historia Natural, aunque prosiguió sus investigaciones y finalmente dató la edad de la Tierra en 75.000 años.