Antes de nada, las fuerzas de marea no son un tipo fundamental de fuerza —de las que, recordemos sólo hay cuatro: gravitatoria, electromagnética, nuclear fuerte y nuclear débil—, sino una consecuencia de la acción de la fuerza gravitatoria en un caso especial: cuando el objeto candidato a sufrirlas es lo suficientemente extenso en relación al campo gravitatorio.