En sus comienzos, el crowdsourcing ha sido utilizado para abaratar los costes de los departamentos de I+D de las grandes compañías. Se proponían problemas y recompensas a quien o quienes solucionen el problema propuesto por la empresa. Crowd es el término en inglés de multitud y sourcing se refiere a la obtención de materia prima (donde source es el término en inglés de fuente, en este caso de un proyecto).