La Unión Soviética logró construir dos de los cuatro sistemas de lanzamiento más potentes jamás creados por el hombre, el N1 y el Energía, sin embargo, la URSS entró relativamente tarde en el desarrollo de motores criogénicos potentes. Este tipo de motores emplean hidrógeno y oxígeno líquidos, los combustibles líquidos más eficientes de uso habitual.