El 7 de Agosto de 1932, nacía en el pueblo de Jato Abebe Bikila. La fecha de su nacimiento aventuraba lo que sucedería después, ya que Bikila vino al mundo el mismo día que se disputaba el maratón de los Juegos Olímpicos de Los Ángeles. Hijo de un pastor, su infancia transcurrió bajo el yugo italiano hasta que en 1941, en plena Segunda Guerra Mundial, las tropas británicas liberaban Etiopía y Haile Selassie volvía al poder.