Ese fatídico día de agosto, Gorbachov, presidente de la URSS, estaba de vacaciones en Crimea, cuando los altos mandos de las Fuerzas Armadas lo arrestaron. El golpe no aguantó ni dos días. Al retornar a la capital soviética, Gorbachov encontró un país distinto al que había dejado. Una semana después, era prohibido el Partido Comunista y Boris Yeltsin, presidente de la poderosa República de Rusia, la más importante de la URSS, firmó, en diciembre, un pacto con los dirigentes de Ucrania y de Bielorrusia para disolver la URSS.