Perú y Ecuador llevan enzarzados en una larga y discontinua guerra fronteriza desde los tiempos de Bolívar. El conflicto se reaviva cada cierto tiempo, la última vez en 1995. Pero la guerra de 1941 no fue como las demás. En ella no fueron los gobiernos sino dos compañías petroleras rivales -Shell y Standard Oil- las que azuzaron a los ejércitos de uno y otro país para defender sus respectivos campos petrolíferos. Las dos empresas ya habían "luchado" en bandos rivales durante la guerra del Chaco.