La estructura dura de los arrecifes coralinos no está formada únicamente con carbonato de calcio, como se pensaba hasta ahora. Un estudio concluyó que las piezas mayores de los arrecifes están formadas con un material compuesto de proteínas y azúcares polisacáridos, llamado esclerito. El hallazgo modifica la manera como se puede evaluar el estado de salud de los arrecifes. El PNUMA estimó que el 75 % de los arrecifes del planeta están amenazados y que para el año 2050 el 95% de los arrecifes coralinos se encontrará al borde de la extinción.