La Guerra Civil fue un acontecimiento trascendental en la historia de Estados Unidos donde los combatientes decidieron si los Estados Unidos finalmente se convertiría en una gran nación. La muerte y la destrucción fueron horribles, una gran parte del problema es que muy pocos médicos tenían entrenamiento quirúrgico alguno en el comienzo de la guerra. La Unión tenía sólo 30 cirujanos y 83 cirujanos asistentes, y cuando comenzó la guerra, 3 cirujanos y 21 asistentes renunciaron para unirse a los Sureños.