Charles Messier describió la entrada 88º de su catálogo del siglo XVIII de Nebulosas y Cúmulos Estelares como una nebulosa espiral sin estrellas. Naturalmente, se sabe ahora que la espléndida M88 es una galaxia llena de estrellas, gas y polvo, no diferente a nuestra propia Vía Láctea. De hecho, M88 es una de las galaxias más brillantes del Cúmulo de Galaxias de Virgo a unos 50 millones de años-luz de distancia.