¿Cómo de extraña puede ser la vida extraterrestre? Uno de los indicadores de que los elementos fundamentales que componen la mayoría de las formas de vida terrestres pueden diferir en el universo fue encontrado en el inusual Mono Lake, en Califormia, EE.UU. Las bacterias en el lecho del lago Mono dan indicios de que no sólo puede tolerar una gran abundancia de normalmente arsénico tóxico, sino que también es posible usar el arsénico en sustitución de fósforo, un elemento necesario para todas las demás formas conocidas de vida en la Tierra.