Desde el origen de los tiempos, la información es poder. Y saber si tu enemigo tiene mejores armas, o se dispone para atacarte, o tiene un nuevo aliado vale su peso en oro cuando estás librando una guerra, por lo que siempre ha habido líderes dispuestos a pagar bien la información y espías dispuestos a arriesgarse para transmitirla. El otro día estuve leyendo sobre los métodos que usaban los antiguos griegos y romanos para transmitir esas noticias que necesitaban saber los gerifaltes para poder actuar en contra de sus enemigos.

Uno de los momentos más ingeniosos que me he encontrado ha sido al conocer la historia de Histieo de Mileto, un griego en la corte del rey persa, contra el que se estaba fraguando una rebelión de las ciudades jonias. Nuestro amigo necesitaba ponerse en contacto con su compatriota Aristágoras para decirle que ese era el momento propicio para comenzar el alzamiento pero no sabía cómo hacerlo sin llamar la atención del rey persa.

Según cuenta Heródoto de Halicarnaso, al final decidió afeitarle la cabeza a un esclavo y tatuarle sobre el cuero cabelludo el mensaje que quería hacerle llegar a Aristágoras, que era: "De Histieio a Aristágoras: subleva Jonia". Después, como podéis imaginar, tuvo que esperar a que le creciera el pelo y lo envió a Mileto, donde le volvieron a afeitar la cabeza para leer el mensaje.

Vais a decirme que por qué no le dio el mensaje directamente al esclavo (que yo también lo he pensado) pero resulta que de este modo ni siquiera él sabía cuál era el contenido del mensaje y no habría podido revelarlo aunque le hubieran torturado. Esto sucedió en el año 499 a. C y fue el comienzo de las guerras Médicas.

Los romanos también usaron ampliamente los espías, tanto en sus guerras contra los etruscos como en el resto de contiendas. Destacaría las guerras púnicas, donde los hubo tanto en el bando de los romanos como en el de los cartagineses, ya que es bien sabido que Aníbal tenía varios informantes viviendo en Roma que le contaban los movimientos de sus enemigos (y que llevaban barbas y bigotes postizos para no ser reconocidos).

Métodos escritos

Si era posible, se prefería la transmisión oral de la información, pero como veis no siempre era posible. En la Antigüedad griega, si tenían que transmitir un mensaje secreto se recurría a la esteganografía o “escritura oculta” como hemos visto en el ejemplo anterior, pero también se usaban claves y códigos secretos.

Los griegos tenían buen nivel de codificación y le daban mucha importancia a esta disciplina dentro del arte de la guerra, hasta el punto de que Eneas el Táctico, un escritor del siglo IV a. C. que escribía sobre tácticas militares, dedicó un capítulo completo de su Poliorcética a este arte.

Eneas sugería varios métodos para poder transmitir una información, como escribirlo en unas hojas adheridas a una herida como remedio medicinal; escribir sobre una vejiga hinchada un mensaje para que al deshincharse no se pudiera leer y pasara inadvertido hasta llegar al destinatario o escribir la información en laminillas de plomo que luego las mujeres usaban como si fueran pendientes.

Por supuesto los métodos más eficaces eran los que el propio mensajero desconocía la información, como hemos visto en el ejemplo del esclavo, que tenía sus variantes. Una de ellas podía ser decirle al mensajero alguna información banal y la noche anterior a su partida escribir el mensaje e introducirlo en la suela de sus sandalias.

Una versión más avanzada consistía en usar animales para transmitir los mensajes, como un perro al que se le ataba en la correa la información. Cuando se soltaba, éste solía volver con su amo, que recibía el mensaje sin levantar sospechas.

Dentro de los mensajes enviados a través de animales, me gusta la historia que cuenta Heródoto de un noble medo llamado Hárpago que se enemistó con el rey Astiages. Como venganza, escribió al rey persa Ciro en las tripas de una liebre que le envió a través de un mensajero disfrazado de cazador. El cazador indicó que el rey Ciro debía desollar al animal personalmente y en su interior encontró un mensaje en el que le aseguraba que le ayudaría a sublevarse contra los medos, como así hizo.

En la Poliorcética también se dedica un espacio bastante amplio para hablar de tintas “invisibles” que volvían a aparecer después de ser tratadas de alguna manera. A este método también aluden los poetas Ausonio y Ovidio, por lo que debía ser bastante común.

El cifrado de los mensajes

Aunque no tenían cifrados tan sofisticados como los de la actualidad, los griegos y los romanos compartían el gusto por los códigos. Uno muy sencillo era el que usaba Cicerón en sus cartas, que cambiaba el nombre de los personajes que nombraba en ellas para que sus opiniones no se volvieran en su contra.

Cicerón es un caso curioso porque no solo enviaba información sino que tenía a sus propios espías que le informaban de los movimientos que realizaba Catilina, así como los movimientos de las provincias. Sin embargo, nunca llegó a estar seguro de que sus comunicaciones fueran privadas, ya que se rumoreaba que el César leía todo lo que escribía Cicerón antes que sus destinatarios y que de hecho podía distinguir la letra del orador de lo habituado que estaba a leerla.

Eneas el Táctico recomendaba sustituir las vocales de las palabras por puntos para volver más difícil la codificación. A mí me da la sensación de que este no era un método muy sofisticado y de hecho no lo recomendaría.

A Julio César también le gustaba codificar sus mensajes con información sensible y según Dión Casio “cuando enviaba algo secreto a alguien, escribía siempre la cuarta letra en vez de la que correspondía, de forma que los escritos fueran ininterpretables para la mayoría”. Esto es que en vez de escribir una A escribía cuatro letras después, la D, si estuviéramos hablando de nuestro alfabeto actual. Estos mensajes nunca fueron descifrados en su época.

Otra táctica para engañar al enemigo era escribir en latín pero con alfabeto griego, que no era tan conocido. César usó esta treta durante la guerra de las Galias, tal y como podemos leer en sus escritos.

Un método muy usado a posteriori es el cifrado por trasposición, en el que las letras y los números alternarían su orden en los escritos. No hay pruebas concluyentes de que se usara en la Antigüedad aunque sí que se usaba uno parecido, en el que se enrollaba una tira de material de escritura alrededor de un bastón o “escítala”. Sobre la tira se escribía el mensaje y se desenrollaba, por lo que las letras no tenían mucho sentido al desenrollarla. La manera de decodificar la escítala era con una que fuera del mismo grosor y longitud para que al volver a enrollar la tira sobre la misma, las letras volvieran a su posición inicial.

Podéis leer más sobre los espías de la Antigüedad en el blog de Nova Roma Hispania, esta entrevista sobre la Castra Peregrina que daría para un artículo aparte y en Historias de la Historia sobre el tema del tatuaje.

El fósil tiene aproximadamente 76 millones de años y es muy probable que sea un individuo de la especie Teratophoneus curriei."Con al menos el 75 por ciento de sus huesos preservados, este es el esqueleto más completo de un tiranosaurio que se haya descubierto en el sudoeste de EE UU".

En poco más de una década el autor inglés nos ha dejado ya seis obras dirigidas al público adulto, más una trilogía para una audiencia más jóven, convirtiéndose en una referencia del género de fantasía. Siendo un autor prolífico, su obra comienza a plantear problemas a la hora de decidir cómo entrar en ella. Por algún lado hay que empezar a descubrir una de las voces más interesantes de la fantasía oscura actual: aquí se ofrecen algunos apuntes sobre las novelas de Abercrombie y sobre su orden cronológico y de publicación.

En 1978 en Seattle, Washington, una compañía llamada "Seattle Computer Products" (SCP) era un fabricante de tarjetas de memoria. Uno de sus clientes era "Retail Computer Store", una tienda de informática ubicada en la misma ciudad. El técnico de las tiendas, Tim Paterson, era un estudiante de la Universidad de Washington.

Esta selección de libros y películas ha logrado reflejar la profundidad de las implicaciones de un mundo repleto de robots inteligentes

Este diseño permitirá liberar espacio libre en el diseño de la placa base del equipo, por lo que los fabricantes podrían diseñar portátiles muchísimo más delgados y pequeños, con más espacio para la batería o diseños con soluciones de refrigeración optimizadas. El fabricante por ahora no ha entrado en detalles sobre el rendimiento que ofrecerá esta solución integrada, pero promete que será suficiente para gamers y creadores de contenidos que suele usar programas como Photoshop y Lightroom.

Charles Henry Mosley III, más conocido como Chuck Mosley, se hizo presente para una generación completa al ser el primer vocalista de una de las bandas definitorias del rock alternativo de las últimas décadas, Faith No More, con quienes grabó en el rol vocal sus primeros dos discos, “We Care a Lot” (1985) e “Introduce Yourself“(1987).

Ángel (16 años recién cumplidos) da vueltas en círculos por la cocina de su casa, una vivienda unifamiliar en Manzanares el Real (Madrid) ajeno a la tragedia en la que vive sumida su familia. Sus padres, Ángel Basilio y Salobrar de Matías, controlan a duras penas al muchacho, que responde vagamente a los estímulos, es incapaz de emitir sonidos y agrede con frecuencia. Una violencia fruto de los efectos de la medicación que le prescriben, potentes drogas antiepilépticas.

En la entrada anterior comenzamos nuestro viaje en una de las épocas más interesantes por las que atravesó la Península Ibérica según mi forma de verlo. La alta Edad Media es, en definitiva, un período a caballo entre esa antigüedad tardía que ya hemos tratado ampliamente en el blog y que seguiremos tratando y un paso a algo completamente diferente: los orígenes del feudalismo.

El mapa muestra el tipo de animal matado: los pájaros son rojos, las moscas marrones y los conejos/las liebres son verdes. Junto a ello, una traducción literal de la expresión en inglés. En francés no se especifica el animal y en polaco son "dos piezas de carne".

Astorga, la bimilenaria ciudad, cabecera administrativa de la comarca de la Maragatería, rebosa historia en cada calle, plaza y esquina que se esconde dentro su muralla. Toda una serie de acontecimientos históricos que han dejado su huella; desde sus orígenes como campamento militar romano y posterior urbe encargada de la gestión de las explotaciones de oro del noroeste de la provincia, pasando por la consolidación del Cristianismo.

Tienen un valor histórico incalculable y forman parte del patrimonio cultural de sus países. Miles de piezas valiosas se encuentran diseminadas por museos y colecciones privadas del mundo, lejos de sus lugares de origen. Desde los mármoles del Partenón a la puerta de Ishtar o el busto de Nefertiti...

Quién no ha soñado alguna vez con ponerse a los mandos del extraordinario vehículo del superhéroe que marcó su infancia. Imagina conducir el ecológico Fantastic Car que los Cuatro Fantásticos utilizaban en sus misiones, competir en las peligrosas carreras de Malastare o Tattoine a los mandos de las veloces vainas de Star Wars o pilotar cualquiera de los innumerables modelos del Batmóvil, armado hasta las cejas. Increíble, ¿verdad?

Un vídeo muestra como un joven británico de 23 años, escaló hasta 115 metros de altura para realizar diferentes acrobacias. James Kingston, autodenominado como «aventurero profesional» realiza arriesgados saltos y posturas en el puente de Moscú, en la ciudad ucraniana de Kiev. Aunque las acrobacias no resultaron mal, al final se puede ver como son detenidos por la policía, y como se les introduce en la parte trasera de una patrulla.

Cuando Julio Verne escribió “Viaje al centro de la tierra“, por su visionaria cabeza debieron pasar imágenes como estas. El valle de Karrantza, en la vizcaína comarca de Las Encartaciones, alberga una cueva con la mayor concentración de estalactitas excéntricas de Europa. A pocos metros de esta se encuentra la entrada a la sima más grande del continente y la segunda del mundo, en la que caben varios edificios como el Museo Guggenheim. Son la cueva de Pozalagua y la Torca del Carlista, y bien merecen una visita.

Los mejores finales de las películas clásicas de Kung-fu.

Delino DeShields Jr de los Astros de Houston, es la definición de un buen jugador. Y eso es algo impresionante, considerando la foto que fue circuló en internet desde el sábado en la tarde. No fue una herida menor.

Cristian Ilies Vasile ha credo la visualización más bonita que he visto del número Pi. Primero dividió un círculo en 10 segmentos, del 0 al 9. Luego trazó una línea desde el tercer segmento al primero. Del primero, la línea salta al 4, luego al 1, luego al 5, y así sucesivamente. Es la representación de Pi como transiciones de líneas entre sus dígitos. La ilustración final es brillante y preciosa.

Pocas cosas hay más clásicas entre colegas de trabajo que esta expresión. Después de un distendido desayuno en el bar donde tomamos el segundo o tercer café del día, alguno de los implicados, nada más llegar a la oficina, siente la imperiosa necesidad de manchar la porcelana. Es ese momento que, por mucho que se repita cada día, semana tras semana, siempre arranca alguna sonrisa a los presentes. Porque, ¿qué sería de un día de trabajo sin ese bendito elixir que nos baja de las nubes y nos permite aterrizar en la Tierra?

Impresionantes imágenes del surfista Anthony Walsh realizando cinco tubos en una única ola en aguas de Indonesia. La maniobra reina del surf por su dificultad y espectacularidad, que Anthony encadena cinco veces seguidas. Deslizándose de manera magistral por el interior del túnel que crea la ola al romper, en una bóveda perfecta y soñada por todo surfista.

El brote de fiebre hemorrágica del ébola de Sierra Leona, Liberia y Guinea, se está convirtiendo en uno de los más mortíferos desde 1976, ¿hasta que punto es peligroso a nivel mundial?

Una expedición ha recuperado en Murmansk los restos de un Il-2 Sturmovik perdido el 22 de agosto de 1943. El avión estaba realizando una misión de ataque contra el aeródromo de Luostari cuando fue alcanzado por fuego enemigo. Su piloto, el capitán A.I. Kalichev, comandante de la 3° escuadrilla del 46 ShAP, realizó un aterrizaje forzoso sobre un lago y el Sturmovik se hundió

Teófilo Rodríguez, el joven de 34 años y más de 350 kilos que ha estado ingresado durante semanas en el Hospital de Manises (Valencia), recibió este martes el alta hospitalaria y fue trasladado en un camión de mercancías hasta su casa en Turís (Valencia). Sin embargo, no pudo acceder al domicilio de su madre porque la cama en la que le transportaban no cabía por la puerta, de ahí que tuviera que ser instalado en la sala de espera de Pediatría del centro de salud.