[c&p] En un documental sobre el tiempo universal coordinado (UTC) comentaron y, me pareció muy curioso, que la hora oficial siempre corresponde al pasado, ya que UTC se basa en el tiempo atómico (TAI o International Atomic Time). El tiempo atómico internacional es la media horaria proporcionada por unos 250 relojes atómicos repartidos en 65 laboratorios de una treintena de países todo el mundo. Al parecer esa media tarda en obtenerse varias semanas. De hecho, este año 2008 tendrá un segundo más de duración (*)
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No solo es la hora pasada por esas razones, sino porque el mero hecho de comunicar esta hora a cualquiera para sincronizar su reloj, conlleva un tiempo de transmisión, de manera que siempre existe un sesgo (aunque sea muy pequeño) entre las horas de dos relojes.
Para sincronizar varios relojes hay distintos algoritmos (métodos), pero el más usado a nivel de Internet y el que bebe de esos relojes atómicos es el implementado por el protocolo NTP, el cual permite que nuestros ordenadores reciban la hora más precisa. Por ejemplo, el reloj de Windows usa este protocolo para actualizarse; si le pulsáis dos veces veréis que consulta un servidor concreto que a su vez se conectará a otros que tomarán la hora de esos relojes atómicos. En Unix, la herramienta que da esta funcionalidad es ntpdate.
(*) _ "...–ya que se añadirá un segundo adicial el 31 de diciembre".
Más información:
1. Tiempo universal coordinado: http://es.wikipedia.org/wiki/Coordinated_Universal_Time
2. International Atomic Time: http://en.wikipedia.org/wiki/International_Atomic_Time
3. Reloj atómico: http://es.wikipedia.org/wiki/Reloj_at%C3%B3mico
4. Segundo intercalar: http://es.wikipedia.org/wiki/Segundo_intercalar
5. El movimiento de la tierra se ralentizaba cada año: http://fogonazos.blogspot.com/2007/06/diez-cosas-que-quiz-no-sabas-sobre-la.html