Como corresponde a todo acto de magia, sus orígenes son un tanto misteriosos. Lo que sí está documentado es que hace 100 años el mago británico P.T. Selbit fue el primero que introdujo a una asistente en un cajón de madera como parte de su acto, cerró el cajón y procedió a serrucharlo en dos, ante un público azorado. Ocurrió en el teatro Finsbury Park Empire, en Londres, el 17 de enero de 1921.