En 1758 Charles-François Ribart tomó la idea de emplear el elefante como símbolo del poder y la gloria de los reyes y decidió construirle uno al rey de Francia, el monarca absoluto Luis XV. Y ese no iba a ser un elefante cualquiera, no iba a ser una mera escultura, no iba a sujetar una simple columna o un obelisco... su idea era que el propio elefante fuera un palacio. En efecto, el proyecto era construir un enorme edificio con forma de elefante en el extremo occidental de los Campos Elíseos, donde hoy se encuentra el Arco del Triunfo.