En el caluroso agosto de 1930, el sheriff Jacob Campbell y un puñado de sus hombres detuvieron a tres adolescentes afroamericanos en Marion, Indiana. Según cuenta el historiador James H. Madison en el ensayo “A Lynching in the Heartland”, James Cameron de 16 años, Abraham Smith de 19 y Thomas Shipp de 18 años fueron acusados de violar a Mary Ball de 19 años y de atacar a su novio Claude Deeter. Holiday probaría con su propia interpretación de “Strange fruit” y la haría madurar hasta alcanzar el tamaño definitivo que conserva en la historia