A finales del siglo XIX y principios del XX, los forzudos solían exhibir su increíble poder como artistas de circo y de entretenimiento más que como atletas de competición. Originarios de Europa y extendidos a Estados Unidos, los culturistas físicos incluían a forzudos y mujeres que competían habitualmente entre sí por el prestigio y la popularidad. Más tarde, parte de esta cultura se ramificó en el culturismo.