Aunque Stalin no fue ferroviario, el ferrocarril estuvo muy presente en las distintas etapas de su vida y, sobre todo, en la transformación política, económica y militar de la Unión Soviética. En este sentido, puede entenderse como un hilo conductor de su trayectoria: primero, como revolucionario bolchevique; más tarde, como Comisario del Pueblo para las Nacionalidades; y, finalmente, como máximo dirigente político y militar de la URSS.