El Madrid más pobre y marginal que Pío Baroja retrató a finales del siglo XIX y comienzos del XX: una ciudad sórdida, con chabolas, cuevas, arrabales y oficios precarios. Baroja mostró la vida de golfos, obreros, prostitutas y buscavidas que sobrevivían en barrios insalubres como las Injurias o las Cambroneras. Ese mundo, precursor del imaginario quinqui, contrasta con la ciudad actual. Bajo el Madrid moderno siguen latiendo las huellas de aquella miseria que explica muchas desigualdades presentes, todo lo que se ocultaba tras el Madrid castizo